煤炭作為我國主體能源的地位和作用，在相當長的時期內很難改變，不過，煤炭市場疲軟，環境代價巨大，這兩大障礙攔住了煤炭產業的傳統發展路徑，因而，加快煤炭由單一燃料向原料和燃料并重轉，促進煤炭清潔的利用，對煤炭行業來說意義重大。提高煤炭利用率需要對煤炭進行檢驗，我國目前加大了煤質檢測技術的實施，通過對煤炭質量的分析與測定，將煤分為不同的使用等級，并依據不同的質量認定投入到適合的工業建設中，提高了煤炭資源的利用率。

燃煤的使用有明確的質量指標，煤作為動力燃料，其發熱量越高，經濟價值就越大。煤在燃燒或氣化過程中，還需用其發熱量來計算熱平衡、耗煤量和熱效率。煤的發熱量表征煤炭各種特征的綜合指標，在煤質研究中也是一個十分重要的參數。煤的發熱量也是反映煤化程度的指標，發熱量還作為煤炭分類的指標。并不是所有的燃煤都可用作發電燃料，并且不同的鍋爐對燃煤的質量要求也有不同，煤的發熱量是煤質分析中的一個重要指標，它是燃燒設備熱工計算的基礎:燃煤工藝過程中的熱平衡、耗煤量及熱效率等的計算都是以所用煤的熱值為依據的。在設計電廠鍋爐和蒸發量大的各種高壓鍋爐時,也需要根據煤的平均低位發熱量來考慮鍋爐種類、型號、燃燒方式。二則煤的發熱量是表征煤的各種特征的綜合指標,煤的可燃基發熱量隨煤的變質程度呈現較有規律的變化,在煤質研究中,可利用煤的發熱量來推測其它一些與變質程度有關的煤質特征,如粘結性,結焦性等，在煤質研究中發熱量有著重要的作用。在煤炭分類標準中,揮發分大于33%的煙煤以及褐煤,發熱量(恒濕無灰基)是一項確定類別的指標。在鍋爐設計中,燃料平衡、耗煤量、熱效率的計算都要應用發熱量。動力用煤應以發熱量作為結算依據。